A produção de plástico começa com um processo de destilação numa refinaria. Este processo envolve a fragmentação do crude em grupo menores, constituídos por uma mistura de cadeias de hidrocarbonetos. Uma destas frações é um elemento crucial para a produção de plásticos.

  Os dois principais processos utilizados para a produção de plásticos são denominados como polimerização e policondensação. Num reator de polimerização, monômeros como o etileno e o propileno são unidos de modo a formar longas cadeias poliméricas.